La Odisea y la hospitalidad

En la Odisea existe el concepto de alteridad lingüística. O sea, que los personajes son conscientes de que hay otros pueblos y otras lenguas, aunque todos los que intervienen en la trama hablen «griego», por razones, obviamente, narrativas. Pero en 1.183 tenemos un pasaje fascinante. Atenea llega al palacio de Odiseo en Ítaca, transfigurada en Mentes, rey de los tafios. Interrogada por Telémaco, afirma que está de viaje a Témesa, para intercambiar hierro por bronce. Viaja hacia un lugar de «hombres de hablar extraño» (ἐπ’ ἀλλοθρόους ἀνθρώπους).

La noción del «bárbaro» (el no hablante de griego) como algo acaso despectivo es muy posterior. Ni siquiera aquí tenemos una idea global de «los griegos». Por tanto, aquí no encontramos una oposición entre «hablantes de griego» y «bárbaros», sino entre hospitalidad (ξενία) y la negación de ésta, que supondría una grave afrenta al orden (ἀθεμιστία).

La hospitalidad (xenía) con el extranjero no sólo es un acto de humanidad sino, sobre todo, una institución sagrada cuyo garante es nada menos que Zeus. Se habla de ‘Zeus extranjero’ y de ‘Zeus suplicante’, terminos que se solapan. Negar la hospitalidad a quien viene suplicándola sería ofender al mismo padre de dioses y hombres.

La xenía, además, debe respetar escrupulosamente un orden de acciones: primero se acoge al huésped, se le da alimento y baño. Se le curan sus heridas, si las tiene. Y sólo cuando el huésped está convenientemente atendido, se le pregunta quién es y de dónde viene. Alterar ese orden, preguntar antes de agoger, supondría tratar al extranjero como un sospechoso.

La noción de hospitalidad es esencial en la Odisea y vertebra todo el poema. No podría ser de otra forma, si Odiseo es el eterno extranjero.